Un telescop este un instrument care captează și mărește lumina de la obiecte îndepărtate. Face două lucruri: colectează mai multă lumină decât poate ochiul uman și rezolvă detalii mai fine. Cu cât diafragma este mai mare, cu atât colectează mai multă lumină și cu atât imaginea este mai clară. De aceea, astronomii continuă să construiască telescoape mai mari.

Există două tipuri principale. Un telescop refractor folosește lentile pentru a focaliza lumina. Un telescop reflector folosește oglinzi. Majoritatea telescoapelor mari de astăzi sunt reflectoare, deoarece oglinzile pot fi mult mai mari decât lentilele și nu suferă de aberații cromatice. Radiotelescoapele folosesc antene pentru a colecta undele radio. Telescoapele cu raze X folosesc oglinzi imbricate pentru a focaliza radiațiile de înaltă energie. Fiecare tip este conceput pentru o lungime de undă diferită.

Telescoapele sunt mașini ale timpului. Când privești o stea, o vezi așa cum era acum ani de zile. Când privești o galaxie, o vezi așa cum era acum milioane de ani. Cu cât telescopul poate vedea mai departe, cu atât privește mai departe în timp. Telescopul Spațial James Webb vede galaxii care s-au format la doar câteva sute de milioane de ani după Big Bang.

Telescopul este una dintre cele mai importante invenții din istoria omenirii. Ne-a schimbat locul în univers și continuă să dezvăluie noi minuni.