Ett teleskop är ett instrument som samlar in och förstorar ljus från avlägsna objekt. Det gör två saker: det samlar in mer ljus än det mänskliga ögat kan, och det löser upp finare detaljer. Ju större bländare, desto mer ljus samlar det in och desto skarpare blir bilden. Det är därför astronomer fortsätter att bygga större teleskop.

Det finns två huvudtyper. Ett refraktionsteleskop använder linser för att fokusera ljus. Ett reflekterande teleskop använder speglar. De flesta stora teleskop idag är reflektorer, eftersom speglar kan göras mycket större än linser och inte lider av kromatisk aberration. Radioteleskop använder paraboler för att samla radiovågor. Röntgenteleskop använder kapslade speglar för att fokusera högenergistrålning. Varje typ är utformad för en annan våglängd.

Teleskop är tidsmaskiner. När du tittar på en stjärna ser du den som den var för flera år sedan. När du tittar på en galax ser du den som den var för miljontals år sedan. Ju längre bort teleskopet kan se, desto längre tillbaka i tiden ser det ut. James Webb-rymdteleskopet ser galaxer som bildades bara några hundra miljoner år efter Big Bang.

Teleskopet är en av de viktigaste uppfinningarna i mänsklighetens historia. Det förändrade vår plats i universum och fortsätter att avslöja nya underverk.