التلسكوب أداة تجمع الضوء من الأجرام السماوية البعيدة وتكبره. يقوم التلسكوب بوظيفتين: فهو يجمع ضوءًا أكثر مما تستطيع العين البشرية جمعه، ويُظهر تفاصيل أدق. كلما كبرت فتحة العدسة، زادت كمية الضوء التي يجمعها، وأصبحت الصورة أكثر وضوحًا. لهذا السبب يستمر علماء الفلك في بناء تلسكوبات أكبر.

يوجد نوعان رئيسيان من التلسكوبات. يستخدم التلسكوب الكاسر عدسات لتركيز الضوء، بينما يستخدم التلسكوب العاكس مرايا. معظم التلسكوبات الكبيرة اليوم عاكسة، لأن المرايا يمكن تصنيعها بأحجام أكبر بكثير من العدسات، كما أنها لا تعاني من الانحراف اللوني. تستخدم التلسكوبات الراديوية أطباقًا لجمع الموجات الراديوية، بينما تستخدم تلسكوبات الأشعة السينية مرايا متداخلة لتركيز الإشعاع عالي الطاقة. كل نوع مصمم لطول موجي مختلف.

التلسكوبات آلاتٌ للزمن. عندما تنظر إلى نجم، تراه كما كان قبل سنوات. وعندما تنظر إلى مجرة، تراها كما كانت قبل ملايين السنين. كلما زاد مدى رؤية التلسكوب، كلما بدا وكأنه ينظر إلى الماضي البعيد. يرصد تلسكوب جيمس ويب الفضائي مجراتٍ تشكلت بعد بضع مئات الملايين من السنين فقط من الانفجار العظيم.

يُعد التلسكوب أحد أهم الاختراعات في تاريخ البشرية. لقد غيّر مكانتنا في الكون، ولا يزال يكشف عن عجائب جديدة.