दूरबीन एक ऐसा उपकरण है जो दूर स्थित वस्तुओं से आने वाले प्रकाश को एकत्रित और आवर्धित करता है। यह दो कार्य करता है: यह मानव आँख की तुलना में अधिक प्रकाश एकत्रित करता है, और सूक्ष्म विवरणों को अधिक स्पष्ट रूप से दिखाता है। एपर्चर जितना बड़ा होगा, उतना ही अधिक प्रकाश एकत्रित होगा और छवि उतनी ही स्पष्ट होगी। यही कारण है कि खगोलविद लगातार बड़ी दूरबीनें बनाते रहते हैं।

दूरबीनें मुख्य रूप से दो प्रकार की होती हैं। अपवर्तक दूरबीन प्रकाश को केंद्रित करने के लिए लेंस का उपयोग करती है। परावर्तक दूरबीन दर्पणों का उपयोग करती है। आजकल अधिकांश बड़ी दूरबीनें परावर्तक होती हैं, क्योंकि दर्पण लेंसों की तुलना में बहुत बड़े बनाए जा सकते हैं और उनमें रंग विपथन की समस्या नहीं होती। रेडियो दूरबीनें रेडियो तरंगों को एकत्रित करने के लिए डिश का उपयोग करती हैं। एक्स-रे दूरबीनें उच्च-ऊर्जा विकिरण को केंद्रित करने के लिए आंतरिक दर्पणों का उपयोग करती हैं। प्रत्येक प्रकार की दूरबीन अलग-अलग तरंगदैर्ध्य के लिए डिज़ाइन की जाती है।

दूरबीनें समय की मशीनें हैं। जब आप किसी तारे को देखते हैं, तो आप उसे वर्षों पहले जैसा था वैसा देखते हैं। जब आप किसी आकाशगंगा को देखते हैं, तो आप उसे लाखों वर्ष पहले जैसा था वैसा देखते हैं। दूरबीन जितनी दूर तक देख सकती है, उतना ही वह समय में पीछे की ओर ले जाती है। जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप उन आकाशगंगाओं को देख सकता है जो बिग बैंग के कुछ सौ मिलियन वर्ष बाद ही बनी थीं।

दूरबीन मानव इतिहास के सबसे महत्वपूर्ण आविष्कारों में से एक है। इसने ब्रह्मांड में हमारी स्थिति को बदल दिया है, और यह लगातार नए-नए अजूबों को उजागर कर रही है।