在地球上，赤道是連接兩極的大圓。在天空中，天赤道是地球赤道在天球上的投影。它將天空分為南北兩半，正如地球赤道將地球分為兩半一樣。

天赤道是座標系的參考線，赤緯就是以此為基準測量的。位於天赤道上的恆星赤緯為0度。對於地球上任何位置的觀測者來說，天赤道都與地平線相交於正東和正西方向。因此，它是夜間辨別方向的有用標誌。

天球赤道並非固定不變。地球自轉軸會發生擺動，這種運動稱為歲差，它使天極和天球赤道在大約26000年的周期內發生圓週運動。黃道與天球赤道相交的春分點也會沿著黃道緩慢地向西漂移。

對地球赤道上的觀測者來說，天球赤道正好位於頭頂上方。這意味著一年中的某個時候，所有的星星都能被看見。而從兩極觀測，天球赤道則正好位於地平線上。你在地球上的位置決定了你能看到什麼。