Στη Γη, ο ισημερινός είναι ο μεγάλος κύκλος που βρίσκεται στο μέσο της απόστασης μεταξύ των πόλων. Στον ουρανό, ο ουράνιος ισημερινός είναι η προβολή του ισημερινού της Γης πάνω στην ουράνια σφαίρα. Χωρίζει τον ουρανό σε βόρειο και νότιο μισό, όπως ακριβώς ο ισημερινός της Γης χωρίζει την υδρόγειο σφαίρα.

Ο ουράνιος ισημερινός είναι μια γραμμή αναφοράς για τις συντεταγμένες. Η απόκλιση μετριέται από αυτήν. Ένα αστέρι στον ουράνιο ισημερινό έχει απόκλιση 0 μοιρών. Ο ουράνιος ισημερινός τέμνει τον ορίζοντα ακριβώς ανατολικά και ακριβώς δυτικά για παρατηρητές οπουδήποτε στη Γη. Αυτό τον καθιστά έναν χρήσιμο δείκτη για τον εντοπισμό της προσανατολιστικής σας πορείας τη νύχτα.

Ο ουράνιος ισημερινός δεν είναι σταθερός. Ο άξονας της Γης ταλαντεύεται, μια κίνηση που ονομάζεται μετάπτωση, η οποία μετατοπίζει τους ουράνιους πόλους και τον ισημερινό σε κύκλο σε διάστημα περίπου 26.000 ετών. Οι ισημερίες, όπου η εκλειπτική τέμνει τον ουράνιο ισημερινό, επίσης μετακινούνται αργά προς τα δυτικά κατά μήκος της εκλειπτικής.

Για τους παρατηρητές στον ισημερινό της Γης, ο ουράνιος ισημερινός περνάει ακριβώς από πάνω. Αυτό σημαίνει ότι όλα τα αστέρια είναι ορατά κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους. Από τους πόλους, ο ουράνιος ισημερινός βρίσκεται ακριβώς στον ορίζοντα. Το σημείο που στέκεστε στη Γη καθορίζει τι μπορείτε να δείτε.