På Jorden er ækvator storcirklen midtvejs mellem polerne. På himlen er himmelækvator projektionen af ​​Jordens ækvator på himmelkuglen. Den deler himlen i en nordlig og en sydlig halvdel, ligesom Jordens ækvator deler kloden.

Himmelækvator er en referencelinje for koordinater. Deklination måles ud fra den. En stjerne på himmelækvator har en deklination på 0 grader. Himmelækvator skærer horisonten i ret øst og ret vest for observatører overalt på Jorden. Det gør den til en nyttig markør til at finde sine kurser om natten.

Himmelækvator er ikke fastlagt. Jordens akse vakler, en bevægelse kaldet præcession, som forskyder himmelpolerne og ækvator i en cirkel over omkring 26.000 år. Jævndøgnene, hvor ekliptika krydser himmelækvator, driver også langsomt vestpå langs ekliptika.

For observatører ved Jordens ækvator passerer himmelækvator direkte over os. Det betyder, at alle stjerner er synlige på et tidspunkt i løbet af året. Fra polerne ligger himmelækvator præcis i horisonten. Hvor du står på Jorden, bestemmer, hvad du kan se.