Na Ziemi równik to wielkie koło w połowie drogi między biegunami. Na niebie równik niebieski to rzut równika ziemskiego na sferę niebieską. Dzieli niebo na półkulę północną i południową, tak jak równik ziemski dzieli kulę ziemską.

Równik niebieski jest linią odniesienia dla współrzędnych. Od niego mierzy się deklinację. Gwiazda na równiku niebieskim ma deklinację równą 0 stopni. Równik niebieski przecina horyzont dokładnie na wschodzie i dokładnie na zachodzie dla obserwatorów z dowolnego miejsca na Ziemi. Dzięki temu jest przydatnym punktem odniesienia do określania azymutu w nocy.

Równik niebieski nie jest stały. Oś Ziemi kołysze się, co jest ruchem zwanym precesją, który przesuwa bieguny niebieskie i równik po okręgu w ciągu około 26 000 lat. Równonoce, w których ekliptyka przecina równik niebieski, również powoli przesuwają się na zachód wzdłuż ekliptyki.

Dla obserwatorów na równiku Ziemi, równik niebieski przebiega dokładnie nad ich głowami. Oznacza to, że wszystkie gwiazdy są widoczne w pewnym momencie roku. Z biegunów równik niebieski leży dokładnie na horyzoncie. To, co widać, zależy od miejsca na Ziemi.