Pe Pământ, ecuatorul este cercul mare aflat la jumătatea distanței dintre poli. Pe cer, ecuatorul ceresc este proiecția ecuatorului Pământului pe sfera cerească. Acesta împarte cerul în jumătatea nordică și cea sudică, la fel cum ecuatorul Pământului împarte globul.

Ecuatorul ceresc este o linie de referință pentru coordonate. De la aceasta se măsoară declinația. O stea de pe ecuatorul ceresc are o declinație de 0 grade. Ecuatorul ceresc intersectează orizontul la est și vest pentru observatorii de oriunde pe Pământ. Acest lucru îl face un marker util pentru a vă orienta noaptea.

Ecuatorul ceresc nu este fix. Axa Pământului oscilează, o mișcare numită precesie, care deplasează polii cerești și ecuatorul într-un cerc pe parcursul a aproximativ 26.000 de ani. Echinocțiile, unde ecliptica intersectează ecuatorul ceresc, se deplasează, de asemenea, lent spre vest de-a lungul eclipticii.

Pentru observatorii aflați la ecuatorul Pământului, ecuatorul ceresc trece direct deasupra. Aceasta înseamnă că toate stelele sunt vizibile la un moment dat în timpul anului. De la poli, ecuatorul ceresc se află exact la orizont. Locul în care te afli pe Pământ determină ce poți vedea.