På jorden är ekvatorn storcirkeln mitt emellan polerna. På himlen är himmelsekvatorn projektionen av jordens ekvator på himmelsfären. Den delar himlen i en norra och en södra halva, precis som jordens ekvator delar jordklotet.

Himmelsekvatorn är en referenslinje för koordinater. Deklinationen mäts från den. En stjärna på himmelsekvatorn har en deklination på 0 grader. Himmelsekvatorn skär horisonten i rakt öster och rakt väster för observatörer var som helst på jorden. Det gör den till en användbar markör för att hitta sina bäringar på natten.

Himmelsekvatorn är inte fast. Jordaxeln vinglar, en rörelse som kallas precession, vilket förskjuter himmelspolerna och ekvatorn i en cirkel under cirka 26 000 år. Dagjämningarna, där ekliptikan korsar himmelsekvatorn, driver också långsamt västerut längs ekliptikan.

För observatörer vid jordens ekvator passerar himmelsekvatorn rakt ovanför oss. Det betyder att alla stjärnor är synliga någon gång under året. Från polerna ligger himmelsekvatorn exakt vid horisonten. Var du står på jorden avgör vad du kan se.