立面是建築物的外部表面。它是公眾所看到的，街道所感知的，也是建築物向世界展示自己的方式。立面可以是樸素的，也可以是華麗的；可以是透明的，也可以是不透明的；可以是熱情友善的，也可以是防禦性的。它會影響人們對建築內部的預期。

建築立面不僅僅美觀。它們還能控制光線、熱和空氣流通。它們能阻擋雨水，引入自然光。它們必須能夠抵禦風力、地震和熱脹冷縮。玻璃帷幕牆、磚飾面、金屬板系統－每一種都是不同的立面設計方案，具有不同的性能特徵。

在歷史建築保護中，立面通常是建築中最受保護的部分。即使內部完全重建，立面也可能依法必須保留。這是因為立面定義了街景，承載著集體記憶。

設計建築立面是一門平衡的藝術。客戶想要形象，工程師想要性能，規劃師想要與周圍環境相協調，預算則希望簡潔明了。最好的立面設計能夠滿足這四方面的需求。