立面是建筑物的外部表面。它是公众所看到的，街道所感知的，也是建筑物向世界展示自身的方式。立面可以是朴素的，也可以是华丽的；可以是透明的，也可以是不透明的；可以是热情友好的，也可以是防御性的。它会影响人们对建筑内部的预期。

建筑立面不仅仅美观。它们还能控制光线、热量和空气流通。它们能阻挡雨水，引入自然光。它们必须能够抵御风力、地震和热胀冷缩。玻璃幕墙、砖饰面、金属板系统——每一种都是不同的立面设计方案，具有不同的性能特点。

在历史建筑保护中，立面通常是建筑中最受保护的部分。即使内部完全重建，立面也可能依法必须保留。这是因为立面定义了街景，并承载着集体记忆。

设计建筑立面是一门平衡的艺术。客户想要形象，工程师想要性能，规划师想要与周围环境相协调，预算则希望简洁明了。最好的立面设计能够满足这四方面的需求。