Mặt tiền là bộ mặt bên ngoài của một tòa nhà. Đó là những gì công chúng nhìn thấy, những gì đường phố phản ứng, và cách tòa nhà thể hiện bản thân với thế giới. Mặt tiền có thể đơn giản hoặc cầu kỳ, trong suốt hoặc mờ đục, thân thiện hoặc phòng thủ. Nó tạo ra kỳ vọng về những gì bên trong.

Mặt tiền không chỉ đẹp mắt mà còn có chức năng điều chỉnh ánh sáng, nhiệt độ và không khí. Chúng ngăn mưa và cho ánh sáng ban ngày chiếu vào. Chúng phải chịu được gió, chuyển động địa chấn và sự giãn nở nhiệt. Tường kính, lớp phủ gạch, hệ thống tấm kim loại — mỗi loại là một chiến lược thiết kế mặt tiền với các đặc tính hiệu suất khác nhau.

Trong công tác bảo tồn di tích lịch sử, mặt tiền thường là phần được bảo vệ nghiêm ngặt nhất của một tòa nhà. Ngay cả khi nội thất được xây dựng lại hoàn toàn, mặt tiền vẫn có thể phải được giữ nguyên theo quy định pháp luật. Điều này là bởi vì mặt tiền định hình cảnh quan đường phố và lưu giữ những ký ức tập thể.

Thiết kế mặt tiền là một sự cân bằng tinh tế. Khách hàng muốn hình ảnh. Kỹ sư muốn hiệu suất. Nhà quy hoạch muốn phù hợp với bối cảnh. Ngân sách muốn sự đơn giản. Những mặt tiền tốt nhất đáp ứng được cả bốn yếu tố này.