Η πρόσοψη είναι η εξωτερική όψη ενός κτιρίου. Είναι αυτό που βλέπει το κοινό, σε τι ανταποκρίνεται ο δρόμος, σε τι χρησιμοποιεί το κτίριο για να παρουσιαστεί στον κόσμο. Μια πρόσοψη μπορεί να είναι απλή ή περίτεχνη, διαφανής ή αδιαφανής, φιλόξενη ή αμυντική. Θέτει προσδοκίες για το τι υπάρχει στο εσωτερικό.

Οι προσόψεις κάνουν περισσότερα από το να φαίνονται όμορφες. Ελέγχουν το φως, τη θερμότητα και τον αέρα. Κρατούν έξω τη βροχή και αφήνουν το φως της ημέρας να μπει. Πρέπει να αντιστέκονται στον άνεμο, τη σεισμική κίνηση και τη θερμική διαστολή. Ένα γυάλινο υαλοπετάσματα, μια επένδυση από τούβλα, ένα σύστημα μεταλλικών πάνελ — το καθένα αποτελεί μια στρατηγική πρόσοψης με διαφορετικά χαρακτηριστικά απόδοσης.

Στη διατήρηση ιστορικών μνημείων, η πρόσοψη είναι συχνά το πιο προστατευμένο μέρος ενός κτιρίου. Ακόμα και όταν το εσωτερικό έχει ανακατασκευαστεί πλήρως, η πρόσοψη μπορεί να υποχρεωθεί νομικά να παραμείνει. Αυτό συμβαίνει επειδή οι προσόψεις ορίζουν τα τοπία των δρόμων και φέρουν συλλογική μνήμη.

Ο σχεδιασμός μιας πρόσοψης είναι μια πράξη εξισορρόπησης. Ο πελάτης θέλει μια εικόνα. Ο μηχανικός θέλει απόδοση. Ο σχεδιαστής θέλει πλαίσιο. Ο προϋπολογισμός θέλει απλότητα. Οι καλύτερες προσόψεις ικανοποιούν και τους τέσσερις.