A homlokzat az épület külső arca. Ez az, amit a közönség lát, amire az utca reagál, és amivel az épület bemutatja magát a világnak. A homlokzat lehet egyszerű vagy díszes, átlátszó vagy átlátszatlan, barátságos vagy védekező. Elvárásokat fogalmaz meg a belső térrel kapcsolatban.

A homlokzatok többet jelentenek, mint pusztán jól néznek ki. Szabályozzák a fényt, a hőt és a levegőt. Kint tartják az esőt és beengedik a napfényt. Ellen kell állniuk a szélnek, a szeizmikus mozgásnak és a hőtágulásnak. Egy üveg függönyfal, egy téglaburkolat, egy fémpanel-rendszer – mindegyik egy homlokzati stratégia, eltérő teljesítményjellemzőkkel.

A műemlékvédelemben a homlokzat gyakran az épület legvédettebb része. Még akkor is, ha a belső teret teljesen újjáépítik, a homlokzat megtartása törvényileg kötelező lehet. Ez azért van, mert a homlokzatok meghatározzák az utcaképet és kollektív emlékezetet hordoznak.

Egy homlokzat megtervezése egyensúlyozás kérdése. Az ügyfél egy képet akar. A mérnök teljesítményt akar. A tervező kontextust akar. A költségvetés egyszerűséget akar. A legjobb homlokzatok mind a négy feltételnek megfelelnek.