الواجهة هي الوجه الخارجي للمبنى. إنها ما يراه العامة، وما يتفاعل معه الشارع، وما يستخدمه المبنى لتقديم نفسه للعالم. قد تكون الواجهة بسيطة أو مزخرفة، شفافة أو معتمة، جذابة أو دفاعية. إنها تحدد التوقعات لما يوجد في الداخل.

لا تقتصر وظيفة الواجهات على المظهر الجميل فحسب، بل تتحكم أيضاً في الضوء والحرارة والهواء. فهي تحمي من المطر وتسمح بدخول ضوء النهار. كما يجب أن تقاوم الرياح والحركات الزلزالية والتمدد الحراري. فالجدار الزجاجي، والواجهة المبنية من الطوب، ونظام الألواح المعدنية، كلها استراتيجيات مختلفة لتصميم الواجهات، ولكل منها خصائص أداء مميزة.

في مجال الحفاظ على المباني التاريخية، غالباً ما تكون الواجهة الجزء الأكثر حمايةً في المبنى. حتى عند إعادة بناء الجزء الداخلي بالكامل، قد يكون من الضروري قانوناً الإبقاء على الواجهة. ذلك لأن الواجهات تُشكّل ملامح الشوارع وتحمل في طياتها ذاكرة جماعية.

تصميم الواجهات عملية توازن دقيقة. فالعميل يريد صورة مميزة، والمهندس يريد أداءً عالياً، والمخطط يريد سياقاً معمارياً، والميزانية تتطلب بساطة. وأفضل الواجهات تلبي هذه المتطلبات الأربعة جميعاً.