動物行為學是研究動物行為，尤其是在自然環境下的行為的學科。它起源於20世紀30年代，由康拉德·洛倫茨、尼科·廷伯根和卡爾·馮·弗里希三位科學家開創，他們於1973年共同獲得諾貝爾獎。他們堅持認為，動物行為應該在野外觀察，而不僅僅是在實驗室裡。他們對鴨子的印記行為、蜜蜂的溝通以及本能的固定行為模式的研究，為動物行為奠定了基礎。
動物行為學家探討行為是如何發展的，其觸發因素是什麼，行為是如何演化的，以及行為有什麼功能。這四個問題由廷伯根提出，至今仍是動物行為學的核心架構。該領域與比較心理學、行為生態學和演化生物學有所交叉。它也影響了人類學，尤其是在關於人性和社會行為生物學根源的辯論中。
經典發現
- 印記行為：幼鳥會跟著它們看到的第一個移動物體。
- 固定行為模式：對特定訊號的刻板反應。
- 蜜蜂的搖擺舞可以傳遞方向和距離訊息。
- 許多物種都存在著領地意識和求偶儀式。
動物行為學提醒我們，人類也是動物，我們的一些社會傾向有著深厚的演化根源。
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