Etologie je obor chování zvířat, zejména v přírodních podmínkách. Zformovala se ve 30. letech 20. století díky práci Konrada Lorenze, Nika Tinbergena a Karla von Frische, kteří v roce 1973 sdíleli Nobelovu cenu. Trvali na tom, že chování by mělo být pozorováno v terénu, nikoli pouze v laboratořích. Jejich práce o imprintingu u kachen, komunikaci včel a instinktivních fixních vzorcích chování položila základy tohoto oboru.

Etologové se ptají, jak se chování vyvíjí, co ho spouští, jak se vyvinulo a jakou funkci plní. Tyto čtyři otázky, formulované Tinbergenem, zůstávají základním rámcem. Tato oblast se prolíná s komparativní psychologií, behaviorální ekologií a evoluční biologií. Ovlivnila také antropologii, zejména v debatách o lidské povaze a biologických kořenech sociálního chování.

Klasické nálezy

• Otiskování: mladí ptáci sledují první pohybující se objekt, který spatří.
• Fixní vzorce jednání: stereotypní reakce na specifické signály.
• Vlnový tanec včel medonosných sděluje směr a vzdálenost.
• Teritorialita a námluvy u mnoha druhů.

Etologie nám připomíná, že i lidé jsou zvířata a že některé z našich sociálních tendencí mají hluboké evoluční kořeny.