علم السلوك الحيواني هو دراسة سلوك الحيوانات، وخاصة في بيئاتها الطبيعية. وقد تبلور هذا العلم في ثلاثينيات القرن العشرين بفضل أعمال كونراد لورنز، ونيكو تينبرجن، وكارل فون فريش، الذين تقاسموا جائزة نوبل عام 1973. أصرّ هؤلاء العلماء على ضرورة مراقبة السلوك في بيئته الطبيعية، وليس فقط في المختبرات. وقد أرست أعمالهم حول التطبّع في البط، وتواصل النحل، وأنماط السلوك الغريزية الثابتة، الأساس لهذا العلم.

يتساءل علماء السلوك الحيواني عن كيفية تطور السلوك، وما الذي يحفزه، وكيف تطور، وما الوظيفة التي يؤديها. هذه الأسئلة الأربعة، التي صاغها تينبرجن، لا تزال تشكل إطارًا أساسيًا. يتداخل هذا المجال مع علم النفس المقارن، وعلم البيئة السلوكي، وعلم الأحياء التطوري. كما أثر على علم الإنسان، لا سيما في النقاشات الدائرة حول الطبيعة البشرية والجذور البيولوجية للسلوك الاجتماعي.

النتائج الكلاسيكية

• التَبَثُّن: تتبع الطيور الصغيرة أول جسم متحرك تراه.
• أنماط العمل الثابتة: استجابات نمطية لإشارات محددة.
• تُعبّر رقصة النحلة المتذبذبة عن الاتجاه والمسافة.
• السلوك الإقليمي وطقوس التزاوج لدى العديد من الأنواع.

يذكرنا علم السلوك الحيواني بأن البشر حيوانات أيضاً، وأن بعض ميولنا الاجتماعية لها جذور تطورية عميقة.