व्यवहारशास्त्र पशु व्यवहार का अध्ययन है, विशेष रूप से प्राकृतिक परिस्थितियों में। इसकी शुरुआत 1930 के दशक में कोनराड लोरेंज, निको टिनबर्गेन और कार्ल वॉन फ्रिश के कार्यों से हुई, जिन्हें 1973 में संयुक्त रूप से नोबेल पुरस्कार मिला था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि व्यवहार का अवलोकन केवल प्रयोगशालाओं में ही नहीं, बल्कि वास्तविक वातावरण में भी किया जाना चाहिए। बत्तखों में इंप्रिंटिंग, मधुमक्खियों के संचार और सहज स्थिर क्रिया पैटर्न पर उनके कार्यों ने इस क्षेत्र की नींव रखी।

व्यवहारविज्ञानी यह जानने का प्रयास करते हैं कि व्यवहार कैसे विकसित होता है, इसे कौन से कारक प्रेरित करते हैं, इसका विकास कैसे हुआ और यह क्या कार्य करता है। टिनबर्गेन द्वारा प्रतिपादित ये चार प्रश्न आज भी एक मूलभूत ढांचा बने हुए हैं। यह क्षेत्र तुलनात्मक मनोविज्ञान, व्यवहारिक पारिस्थितिकी और विकासवादी जीव विज्ञान से जुड़ा हुआ है। इसने मानव विज्ञान को भी प्रभावित किया है, विशेष रूप से मानव स्वभाव और सामाजिक व्यवहार की जैविक जड़ों से संबंधित बहसों में।

क्लासिक निष्कर्ष

• छाप छोड़ना: युवा पक्षी सबसे पहले दिखाई देने वाली गतिशील वस्तु का अनुसरण करते हैं।
• निश्चित क्रिया पैटर्न: विशिष्ट संकेतों के प्रति रूढ़िवादी प्रतिक्रियाएं।
• मधुमक्खी का वैगल डांस दिशा और दूरी की जानकारी देता है।
• कई प्रजातियों में क्षेत्रीयता और प्रेमालाप संबंधी अनुष्ठान।

व्यवहारशास्त्र हमें याद दिलाता है कि मनुष्य भी जानवर हैं, और हमारी कुछ सामाजिक प्रवृत्तियों की गहरी विकासवादी जड़ें हैं।