心理神经免疫学研究心理过程、神经系统和内分泌系统如何相互作用，从而影响免疫功能和健康。该领域将身心视为一个单一的调节网络，而非彼此独立的领域。

皮质醇等压力激素会抑制某些免疫反应，增加感染风险或延缓伤口愈合。慢性心理压力与炎症水平升高以及从普通感冒到心血管疾病等多种疾病的不良预后有关。相反，社会支持、乐观的心态和某些行为干预措施似乎可以缓冲免疫功能。条件性免疫反应——已在动物身上得到证实，并在人类身上也有一定程度的体现——表明免疫系统可以像行为一样学习关联。

双向通路十分复杂。免疫细胞释放的细胞因子会影响大脑活动和情绪，从而加剧疾病伴随的疲劳和退缩情绪。该领域的研究成果为临床实践和公共卫生策略提供了依据，这些策略旨在同时关注心理和社会因素以及生物因素。

健康不仅仅关乎病原体和细胞。大脑和免疫系统之间持续不断地进行着对话。