Психонейроиммунология изучает, как психологические процессы, нервная система и эндокринная система взаимодействуют, влияя на функцию иммунной системы и здоровье. В этой области разум и тело рассматриваются как единая регуляторная сеть, а не как отдельные области.

Гормоны стресса, такие как кортизол, могут подавлять определенные иммунные реакции, повышая восприимчивость к инфекциям или замедляя заживление ран. Хронический психологический стресс связан с повышенным воспалением и худшими исходами при заболеваниях, начиная от обычной простуды и заканчивая сердечно-сосудистыми заболеваниями. И наоборот, социальная поддержка, оптимистичный настрой и определенные поведенческие вмешательства, по-видимому, смягчают иммунную функцию. Условные иммунные реакции — продемонстрированные на животных и в ограниченной степени на людях — показывают, что иммунная система может обучаться ассоциациям так же, как и поведение.

Двунаправленные пути взаимодействия сложны. Цитокины, выделяемые иммунными клетками, влияют на активность мозга и настроение, способствуя усталости и замкнутости, сопровождающим болезнь. Исследования в этой области служат основой как для клинической практики, так и для стратегий общественного здравоохранения, направленных на учет психологических и социальных факторов наряду с биологическими.

Здоровье — это не только вопрос патогенов и клеток. Мозг и иммунная система постоянно взаимодействуют.