Psikoneuroimunologi mempelajari bagaimana proses psikologis, sistem saraf, dan sistem endokrin berinteraksi untuk memengaruhi fungsi kekebalan tubuh dan kesehatan. Bidang ini memperlakukan pikiran dan tubuh sebagai satu jaringan pengaturan tunggal, bukan sebagai domain yang terpisah.

Hormon stres seperti kortisol dapat menekan respons imun tertentu, meningkatkan kerentanan terhadap infeksi atau memperlambat penyembuhan luka. Stres psikologis kronis telah dikaitkan dengan peningkatan peradangan dan hasil yang lebih buruk pada berbagai kondisi, mulai dari flu biasa hingga penyakit kardiovaskular. Sebaliknya, dukungan sosial, pandangan optimis, dan intervensi perilaku tertentu tampaknya dapat melindungi fungsi imun. Respons imun terkondisi—yang ditunjukkan pada hewan dan sampai batas tertentu pada manusia—menunjukkan bahwa sistem imun dapat mempelajari asosiasi seperti halnya perilaku.

Jalur dua arahnya kompleks. Sitokin yang dilepaskan oleh sel imun memengaruhi aktivitas otak dan suasana hati, berkontribusi pada kelelahan dan penarikan diri yang menyertai penyakit. Penelitian di bidang ini memberikan informasi baik untuk praktik klinis maupun strategi kesehatan masyarakat yang menangani faktor psikologis dan sosial di samping faktor biologis.

Kesehatan bukan hanya soal patogen dan sel. Otak dan sistem kekebalan tubuh terus berkomunikasi.