정신신경면역학은 심리적 과정, 신경계, 내분비계가 상호작용하여 면역 기능과 건강에 영향을 미치는 방식을 연구합니다. 이 분야는 정신과 신체를 별개의 영역이 아닌 하나의 조절 네트워크로 간주합니다.

코르티솔과 같은 스트레스 호르몬은 특정 면역 반응을 억제하여 감염에 대한 취약성을 높이거나 상처 치유를 지연시킬 수 있습니다. 만성적인 심리적 스트레스는 염증 증가 및 감기부터 심혈관 질환에 이르기까지 다양한 질환의 예후 악화와 관련이 있습니다. 반대로 사회적 지지, 긍정적인 마음가짐, 그리고 특정 행동 개입은 면역 기능을 보호하는 역할을 하는 것으로 보입니다. 동물 실험과 인간 실험(일부 범위)에서 입증된 조건면역 반응은 면역 체계가 행동처럼 연관성을 학습할 수 있음을 보여줍니다.

양방향 경로가 복잡합니다. 면역 세포에서 분비되는 사이토카인은 뇌 활동과 기분에 영향을 미쳐 질병에 동반되는 피로감과 사회적 위축에 기여합니다. 이 분야의 연구는 생물학적 요인뿐만 아니라 심리적, 사회적 요인을 다루는 임상 진료 및 공중 보건 전략 모두에 중요한 정보를 제공합니다.

건강은 단순히 병원균과 세포의 문제만은 아닙니다. 뇌와 면역 체계는 끊임없이 상호작용합니다.