边缘系统是大脑中一组相互连接的结构，在情绪、动机和记忆中起着核心作用。它包括杏仁核、海马体、下丘脑以及几个相关的皮层和皮层下区域。

杏仁核评估刺激的情感意义，尤其是与恐惧和攻击相关的刺激，并帮助形成情感记忆。海马体对于形成新的陈述性记忆和空间导航至关重要。下丘脑将情绪和动机状态与生理反应和内分泌系统联系起来。扣带回和其他脑区参与情绪的主观体验和情绪行为的调节。

统一边缘系统的概念随着时间的推移而不断完善；这些结构与大脑其他部分紧密相连，并参与多种超越情绪的功能。尽管如此，这种分类仍然有助于描述赋予事件情感分量的神经回路，以及使过去的经验能够指导当下感受和行为的机制。

当一段记忆带有情感色彩，或者某种刺激引发快速的动机反应时，边缘系统就会深度参与其中。