辺縁系は、脳内の相互接続された構造群であり、感情、動機付け、記憶において中心的な役割を担っている。これには、扁桃体、海馬、視床下部、および関連するいくつかの皮質および皮質下領域が含まれる。

扁桃体は、刺激、特に恐怖や攻撃性に関連する刺激の感情的な意義を評価し、感情的な記憶の形成を助けます。海馬は、新たな陳述記憶の形成と空間ナビゲーションに不可欠です。視床下部は、感情状態と動機付け状態を生理的反応や内分泌系に結びつけます。帯状皮質やその他の領域は、感情の主観的な経験と感情行動の調節に貢献します。

統合された辺縁系という概念は、時を経て洗練されてきた。辺縁系は脳の他の部分と密接に相互接続しており、感情以外の多くの機能にも関与している。とはいえ、この分類は、出来事に感情的な重みを与え、過去の経験が現在の感情や行動を導く神経回路を説明する上で依然として有用である。

記憶が感情的な負荷を伴う場合や、刺激が迅速な動機づけ反応を引き起こす場合、大脳辺縁系が深く関与する。