Det limbiske system er et sæt af sammenkoblede strukturer i hjernen, der spiller en central rolle i følelser, motivation og hukommelse. Det omfatter amygdala, hippocampus, hypothalamus og adskillige relaterede kortikale og subkortikale områder.

Amygdala evaluerer den følelsesmæssige betydning af stimuli, især dem, der er relateret til frygt og aggression, og hjælper med at danne følelsesmæssige minder. Hippocampus er afgørende for dannelsen af ​​nye deklarative minder og for rumlig navigation. Hypothalamus forbinder følelsesmæssige og motivationsmæssige tilstande med fysiologiske reaktioner og med det endokrine system. Cingulære cortex og andre regioner bidrager til den subjektive oplevelse af følelser og til reguleringen af ​​følelsesmæssig adfærd.

Konceptet om et samlet limbisk system er blevet forfinet over tid; strukturerne er stærkt forbundet med resten af ​​hjernen og deltager i mange funktioner ud over følelser. Ikke desto mindre er grupperingen stadig nyttig til at beskrive de kredsløb, der giver begivenheder deres følelsesmæssige vægt, og som tillader tidligere erfaringer at styre nutidens følelser og handlinger.

Når en erindring bærer en følelsesmæssig ladning, eller en stimulus udløser en hurtig motivationsrespons, er det limbiske system dybt involveret.