Limbický systém je soubor vzájemně propojených struktur v mozku, které hrají ústřední roli v emocích, motivaci a paměti. Zahrnuje amygdalu, hipokampus, hypotalamus a několik souvisejících kortikálních a subkortikálních oblastí.

Amygdala vyhodnocuje emocionální význam podnětů, zejména těch, které souvisejí se strachem a agresí, a pomáhá formovat emocionální vzpomínky. Hipokampus je nezbytný pro formování nových deklarativních vzpomínek a pro prostorovou navigaci. Hypotalamus propojuje emoční a motivační stavy s fyziologickými reakcemi a s endokrinním systémem. Cingulární kortex a další oblasti přispívají k subjektivnímu prožívání emocí a k regulaci emočního chování.

Koncept jednotného limbického systému byl v průběhu času zdokonalován; struktury jsou silně propojeny se zbytkem mozku a podílejí se na mnoha funkcích nad rámec emocí. Toto seskupení však zůstává užitečné pro popis obvodů, které dávají událostem jejich emocionální váhu a které umožňují minulým zkušenostem řídit současné cítění a jednání.

Když vzpomínka nese emocionální náboj nebo podnět spustí rychlou motivační reakci, limbický systém je hluboce zapojen.