Το μεταιχμιακό σύστημα είναι ένα σύνολο διασυνδεδεμένων δομών στον εγκέφαλο που παίζουν κεντρικό ρόλο στο συναίσθημα, το κίνητρο και τη μνήμη. Περιλαμβάνει την αμυγδαλή, τον ιππόκαμπο, τον υποθάλαμο και αρκετές σχετικές φλοιώδεις και υποφλοιώδεις περιοχές.

Η αμυγδαλή αξιολογεί τη συναισθηματική σημασία των ερεθισμάτων, ειδικά εκείνων που σχετίζονται με τον φόβο και την επιθετικότητα, και βοηθά στη δημιουργία συναισθηματικών αναμνήσεων. Ο ιππόκαμπος είναι απαραίτητος για τον σχηματισμό νέων δηλωτικών αναμνήσεων και για την πλοήγηση στο χώρο. Ο υποθάλαμος συνδέει τις συναισθηματικές και παρακινητικές καταστάσεις με τις φυσιολογικές αντιδράσεις και με το ενδοκρινικό σύστημα. Ο φλοιός του προσαγωγίου και άλλες περιοχές συμβάλλουν στην υποκειμενική εμπειρία του συναισθήματος και στη ρύθμιση της συναισθηματικής συμπεριφοράς.

Η έννοια ενός ενοποιημένου μεταιχμιακού συστήματος έχει βελτιωθεί με την πάροδο του χρόνου. Οι δομές είναι σε μεγάλο βαθμό διασυνδεδεμένες με τον υπόλοιπο εγκέφαλο και συμμετέχουν σε πολλές λειτουργίες πέρα ​​από το συναίσθημα. Παρ 'όλα αυτά, η ομαδοποίηση παραμένει χρήσιμη για την περιγραφή των κυκλωμάτων που δίνουν στα γεγονότα το συναισθηματικό τους βάρος και που επιτρέπουν στην εμπειρία του παρελθόντος να καθοδηγεί το παρόν συναίσθημα και τη δράση.

Όταν μια ανάμνηση φέρει ένα συναισθηματικό φορτίο ή ένα ερέθισμα πυροδοτεί μια ταχεία κινητήρια απόκριση, το μεταιχμιακό σύστημα εμπλέκεται βαθιά.