Лимбическая система — это совокупность взаимосвязанных структур головного мозга, играющих центральную роль в эмоциях, мотивации и памяти. Она включает в себя миндалевидное тело, гиппокамп, гипоталамус и несколько связанных с ними корковых и подкорковых областей.

Миндалевидное тело оценивает эмоциональную значимость стимулов, особенно связанных со страхом и агрессией, и помогает формировать эмоциональные воспоминания. Гиппокамп необходим для формирования новых декларативных воспоминаний и для пространственной навигации. Гипоталамус связывает эмоциональные и мотивационные состояния с физиологическими реакциями и с эндокринной системой. Поясная кора и другие области головного мозга участвуют в субъективном переживании эмоций и в регуляции эмоционального поведения.

Концепция единой лимбической системы со временем уточнялась; её структуры тесно взаимосвязаны с остальной частью мозга и участвуют во многих функциях, выходящих за рамки эмоций. Тем не менее, эта группа остаётся полезной для описания нейронных сетей, которые придают событиям эмоциональную значимость и позволяют прошлому опыту направлять нынешние чувства и действия.

Когда воспоминание несет в себе эмоциональный заряд или стимул вызывает быструю мотивационную реакцию, лимбическая система принимает в этом непосредственное участие.