A limbikus rendszer az agy egymással összefüggő struktúráinak összessége, amelyek központi szerepet játszanak az érzelmek, a motiváció és az emlékezet szabályozásában. Magában foglalja az amigdalát, a hippocampust, a hipotalamuszt és számos kapcsolódó kéreg- és kéreg alatti területet.

Az amygdala értékeli az ingerek érzelmi jelentőségét, különösen a félelemmel és az agresszióval kapcsolatosakat, és segít érzelmi emlékek kialakításában. A hippocampus elengedhetetlen az új deklaratív emlékek kialakulásához és a térbeli navigációhoz. A hipotalamusz az érzelmi és motivációs állapotokat összekapcsolja a fiziológiai válaszokkal és az endokrin rendszerrel. A cinguláris kéreg és más régiók hozzájárulnak az érzelmek szubjektív megtapasztalásához és az érzelmi viselkedés szabályozásához.

Az egységes limbikus rendszer koncepcióját az idők során finomították; a struktúrák szorosan összekapcsolódnak az agy többi részével, és az érzelmeken túl számos funkcióban vesznek részt. Mindazonáltal a csoportosítás továbbra is hasznos annak az áramkörnek a leírására, amely érzelmi súlyt ad az eseményeknek, és amely lehetővé teszi, hogy a múltbeli tapasztalatok irányítsák a jelenlegi érzéseket és cselekvéseket.

Amikor egy emlék érzelmi töltetet hordoz, vagy egy inger gyors motivációs választ vált ki, a limbikus rendszer mélyen érintett.