Sistemul limbic este un set de structuri interconectate din creier care joacă un rol central în emoție, motivație și memorie. Acesta include amigdala, hipocampul, hipotalamusul și mai multe zone corticale și subcorticale conexe.

Amigdala evaluează semnificația emoțională a stimulilor, în special a celor legați de frică și agresivitate, și ajută la formarea amintirilor emoționale. Hipocampul este esențial pentru formarea de noi amintiri declarative și pentru navigarea spațială. Hipotalamusul leagă stările emoționale și motivaționale de răspunsurile fiziologice și de sistemul endocrin. Cortexul cingular și alte regiuni contribuie la trăirea subiectivă a emoției și la reglarea comportamentului emoțional.

Conceptul unui sistem limbic unificat a fost rafinat în timp; structurile sunt puternic interconectate cu restul creierului și participă la multe funcții dincolo de emoție. Cu toate acestea, gruparea rămâne utilă pentru descrierea circuitelor care conferă evenimentelor greutatea lor emoțională și care permit experiențelor trecute să ghideze sentimentele și acțiunile prezente.

Când o amintire poartă o încărcătură emoțională sau un stimul declanșează un răspuns motivațional rapid, sistemul limbic este profund implicat.