人类是社会性动物。归属需求驱使我们与他人建立并维持积极的关系，并感受到被群体接纳。

这种需求很早就显现出来。婴儿渴望与照护者亲近；儿童建立友谊；成年人则投入到恋爱关系、家庭和社区中。当这种需求受挫时——例如遭到拒绝、孤立或长期孤独——就会产生痛苦。实验室研究表明，即使是短暂的社会排斥也会激活大脑中与身体疼痛相关的区域。相反，支持性的人际关系能够缓解压力，并有助于预测个体一生中更好的身心健康。

个体差异是存在的。有些人对归属感有着更强的长期需求，寻求更频繁的社交接触；而另一些人则满足于较少但更深层次的人际关系。情境因素也很重要：威胁和不确定性往往会增强人们的归属感，这种模式在危机时期陌生人之间的交谈方式中尤为明显。

归属感并不等同于人气或地位。它是一种更为隐晦的需求，让人不至于完全孤身一人面对人生。