Οι άνθρωποι είναι κοινωνικά όντα. Η ανάγκη για δεσμό είναι το κίνητρο για τη δημιουργία και τη διατήρηση θετικών σχέσεων με τους άλλους και για το αίσθημα αποδοχής ως μέρος μιας ομάδας.

Η ανάγκη εμφανίζεται νωρίς. Τα βρέφη αναζητούν την εγγύτητα με τους φροντιστές. Τα παιδιά δημιουργούν φιλίες. Οι ενήλικες επενδύουν σε ρομαντικές σχέσεις, οικογένειες και κοινότητες. Όταν η ανάγκη διακοπεί —μέσω απόρριψης, απομόνωσης ή χρόνιας μοναξιάς— ακολουθεί δυσφορία. Εργαστηριακές μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και ένας σύντομος κοινωνικός αποκλεισμός ενεργοποιεί περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τον σωματικό πόνο. Αντίθετα, οι υποστηρικτικές σχέσεις μετριάζουν το άγχος και προβλέπουν καλύτερη σωματική και ψυχική υγεία σε όλη τη διάρκεια της ζωής.

Υπάρχουν ατομικές διαφορές. Κάποιοι άνθρωποι έχουν μεγαλύτερη χρόνια ανάγκη για σύνδεση και επιδιώκουν πιο συχνή κοινωνική επαφή. Άλλοι αρκούνται σε λιγότερους, βαθύτερους δεσμούς. Οι παράγοντες της κατάστασης επίσης έχουν σημασία: η απειλή και η αβεβαιότητα συχνά αυξάνουν την επιθυμία για σύνδεση, ένα μοτίβο που είναι ορατό στον τρόπο που οι ξένοι μιλάνε μεταξύ τους κατά τη διάρκεια μιας κρίσης.

Η κοινωνική ένταξη δεν είναι το ίδιο με τη δημοτικότητα ή την κοινωνική θέση. Είναι η πιο ήσυχη απαίτηση να μην αντιμετωπίζει κανείς τη ζωή εντελώς μόνος.