Человек — социальное животное. Потребность в принадлежности — это мотив для формирования и поддержания позитивных отношений с другими людьми и для ощущения себя принятым в группу.

Потребность возникает рано. Младенцы стремятся к близости с опекунами; дети заводят дружбу; взрослые вкладывают силы в романтические отношения, семьи и сообщества. Когда эта потребность удовлетворяется — из-за отвержения, изоляции или хронического одиночества — возникает стресс. Лабораторные исследования показывают, что даже кратковременная социальная изоляция активирует области мозга, связанные с физической болью. И наоборот, поддерживающие отношения смягчают стресс и предсказывают лучшее физическое и психическое здоровье на протяжении всей жизни.

Существуют индивидуальные различия. У некоторых людей наблюдается более высокая хроническая потребность в общении, и они стремятся к более частым социальным контактам; другие довольны меньшим количеством, но более глубокими связями. Ситуационные факторы также имеют значение: угроза и неопределенность часто усиливают желание общаться, что заметно в том, как незнакомцы разговаривают друг с другом во время кризиса.

Принадлежность к группе не то же самое, что популярность или статус. Это более тихое, но важное условие, позволяющее не встречать жизнь в полном одиночестве.