मनुष्य सामाजिक प्राणी हैं। संबद्धता की आवश्यकता दूसरों के साथ सकारात्मक संबंध बनाने और बनाए रखने तथा एक समूह के हिस्से के रूप में स्वीकार किए जाने की भावना को प्रेरित करती है।

यह आवश्यकता बचपन से ही प्रकट होती है। शिशु देखभाल करने वालों के निकट रहना चाहते हैं; बच्चे मित्रता बनाते हैं; वयस्क प्रेम संबंधों, परिवारों और समुदायों में निवेश करते हैं। जब यह आवश्यकता पूरी नहीं होती—अस्वीकृति, अलगाव या दीर्घकालिक अकेलेपन के कारण—तो पीड़ा उत्पन्न होती है। प्रयोगशाला अध्ययनों से पता चलता है कि थोड़े समय के लिए भी सामाजिक अलगाव मस्तिष्क के उन क्षेत्रों को सक्रिय कर देता है जो शारीरिक दर्द से जुड़े होते हैं। इसके विपरीत, सहायक संबंध तनाव को कम करते हैं और जीवन भर बेहतर शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य का संकेत देते हैं।

व्यक्तिगत भिन्नताएँ मौजूद हैं। कुछ लोगों में जुड़ाव की आवश्यकता अधिक होती है और वे अधिक बार सामाजिक संपर्क चाहते हैं; जबकि अन्य कम, लेकिन गहरे संबंधों से संतुष्ट रहते हैं। परिस्थितिजन्य कारक भी मायने रखते हैं: खतरा और अनिश्चितता अक्सर जुड़ाव की इच्छा को बढ़ा देते हैं, यह प्रवृत्ति संकट के दौरान अजनबियों के आपस में बातचीत करने के तरीके में स्पष्ट रूप से दिखाई देती है।

संबद्धता लोकप्रियता या प्रतिष्ठा के समान नहीं है। यह एक ऐसी आवश्यकता है जो जीवन में पूरी तरह अकेले न रहने की प्रेरणा देती है।