İnsanlar sosyal canlılardır. Bağlılık ihtiyacı, başkalarıyla olumlu ilişkiler kurma ve sürdürme ve bir grubun parçası olarak kabul edilme güdüsüdür.

Bu ihtiyaç erken yaşlarda ortaya çıkar. Bebekler bakıcılarına yakınlık arar; çocuklar arkadaşlık kurar; yetişkinler romantik ilişkilere, ailelere ve topluluklara yatırım yapar. Bu ihtiyaç reddedilme, izolasyon veya kronik yalnızlık yoluyla engellendiğinde, sıkıntı ortaya çıkar. Laboratuvar çalışmaları, kısa süreli sosyal dışlanmanın bile fiziksel ağrı ile ilişkili beyin bölgelerini aktive ettiğini göstermektedir. Tersine, destekleyici ilişkiler stresi azaltır ve yaşam boyu daha iyi fiziksel ve zihinsel sağlığı öngörür.

Bireysel farklılıklar mevcuttur. Bazı insanların kronik olarak daha yüksek bir yakınlık ihtiyacı vardır ve daha sık sosyal temas ararlar; diğerleri ise daha az sayıda, daha derin bağlarla yetinirler. Durumsal faktörler de önemlidir: tehdit ve belirsizlik genellikle yakınlık kurma arzusunu artırır; bu durum, kriz sırasında yabancıların birbirleriyle konuşma biçiminde görülebilir.

Bir gruba bağlılık, popülerlik veya statü ile aynı şey değildir. Hayatla tamamen yalnız başına yüzleşmemek için duyulan daha sessiz bir gerekliliktir.