政治效能感是指公民相信自己能够理解并影响政治事务的信念。它包含两个方面：内部效能感和外部效能感。内部效能感是指相信自己能够理解政治并有效参与其中。外部效能感是指相信政府会对公民的参与做出回应。高效能感会促使公民积极参与政治，而低效能感则会导致公民冷漠。

政治效能感是通过调查来衡量的。调查问题包括：政治是否过于复杂？官员是否关心像你这样的人？投票是否真的有效？调查结果显示，许多民主国家的民众政治效能感都在下降。年轻人往往比老年人感觉更缺乏政治效能感。少数群体往往比多数群体感觉更缺乏政治效能感。这种感觉并不总是准确的，它只是一种感知。但感知会影响行为。

影响政治效能的因素

• 教育：高等教育可以提高内部效能。
• 收入：收入越高，外部效能越高。
• 媒体：新闻消费能够提高知识水平和工作效率。
• 信任：对政府的信任可以提高政府的外部效力。
• 歧视：降低弱势群体的效能。

政治效能对民主至关重要。民主需要公民的积极参与。如果人们认为自己无法影响政治，他们就会停止尝试。他们不再投票，不再抗议，不再关注政治。其结果就是少数人掌控的民主。少数人拥有更大的影响力，而多数人则影响力越来越小。这是一个恶性循环。政治效能是解药。它是一种信念，即参与至关重要。它是一种信念，即制度能够做出回应。这并非总是如此，但却是必要的信念。没有它，民主就无法运作。挑战在于如何使之成为现实，如何使政府能够回应民意，如何使参与真正有意义，如何让每一位公民都相信自己的声音至关重要。这才是民主的使命。