政治的有効性とは、市民が政治を理解し、影響を与えることができるという信念のことです。政治的有効性には、内的有効性と外的有効性の2つの要素があります。内的有効性とは、政治を理解し、効果的に参加できるという信念です。外的有効性とは、政府が自分の参加に応えてくれるという信念です。有効性が高いほど政治への関与が高まり、低いほど政治への無関心につながります。

政治的有効性は世論調査によって測定される。質問項目には、政治は複雑すぎるか、政治家は自分のような人々のことを気にかけているか、投票は何かを変える力があるか、といったものがある。調査結果によると、多くの民主主義国で政治的有効性が低下している。若者は高齢者よりも、また少数派は多数派よりも、政治的有効性が低いと感じることが多い。こうした感覚は必ずしも正確ではない。それはあくまでも認識に過ぎない。しかし、認識は行動を形作る。

政治的有効性に影響を与える要因

• 教育：高等教育は内的な有効性を高める。
• 所得：所得が高いほど、外部効力感が高まる。
• メディア：ニュースの消費は知識と能力を高める。
• 信頼：政府への信頼は、外部的有効性を高める。
• 差別：社会的に疎外されたグループに対する有効性を低下させる。

民主主義にとって、政治的有効性は重要です。民主主義には、積極的に政治に関わる市民が必要です。人々が政治に影響を与えられないと感じれば、努力することをやめてしまいます。投票をやめ、抗議活動をやめ、政治に関心を持たなくなります。その結果、少数の人々の民主主義が生まれます。少数の人々がより大きな影響力を持ち、多くの人々の影響力は小さくなります。これは悪循環です。政治的有効性こそがその解毒剤です。それは、参加が重要であるという信念であり、システムが対応できるという信念です。常に真実とは限りませんが、必要な幻想です。それがなければ、民主主義は機能しません。課題は、それを真実にすることです。政府を応答性のあるものにすること。参加を意義あるものにすること。すべての市民が自分の声が重要だと信じられるようにすること。これこそが民主主義の仕事です。