A politikai hatékonyság az állampolgárok azon meggyőződése, hogy képesek megérteni és befolyásolni a politikai ügyeket. Két részből áll: belső hatékonyság és külső hatékonyság. A belső hatékonyság az a hit, hogy képesek megérteni a politikát és hatékonyan részt venni benne. A külső hatékonyság az a hit, hogy a kormányzat reagálni fog a részvételükre. A magas hatékonyság elköteleződést, az alacsony hatékonyság pedig apátiát eredményez.

A politikai hatékonyságot felmérésekkel mérik. A kérdések arra kérdeznek rá, hogy a politika túl bonyolult-e, hogy a tisztviselők törődnek-e az olyan emberekkel, mint te, és hogy a szavazásnak van-e jelentősége. Az eredmények a hatékonyság csökkenését mutatják sok demokráciában. A fiatalok gyakran kevésbé érzik magukat hatékonynak, mint az idősebbek. A kisebbségi csoportok gyakran kevésbé érzik magukat hatékonynak, mint a többségi csoportok. Ez az érzés nem mindig pontos. Ez egy észlelés. De az észlelések alakítják a viselkedést.

A politikai hatékonyságot befolyásoló tényezők

• Oktatás: a felsőoktatás növeli a belső hatékonyságot.
• Jövedelem: a magasabb jövedelem növeli a külső hatékonyságot.
• Média: a hírfogyasztás növeli a tudást és a hatékonyságot.
• Bizalom: a kormányba vetett bizalom növeli a külső hatékonyságot.
• Diszkrimináció: csökkenti a hatékonyságot a marginalizált csoportok esetében.

A politikai hatékonyság számít a demokrácia számára. Egy demokráciának elkötelezett polgárokra van szüksége. Ha az emberek úgy hiszik, hogy nem tudják befolyásolni a politikát, akkor abbahagyják a próbálkozást. Abbahagyják a szavazást. Abbahagyják a tiltakozást. Abbahagyják a figyelmet. Az eredmény a kevesek demokráciája. A keveseknek nagyobb befolyásuk van. A sokaknak kevesebb. Ez egy lefelé tartó spirál. A politikai hatékonyság az ellenszer. Az a hit, hogy a részvétel számít. Az a hit, hogy a rendszer képes reagálni. Ez nem mindig igaz. De ez egy szükséges fikció. Enélkül a demokrácia nem tud működni. A kihívás az, hogy valóra váltsuk. Hogy a kormányzat reagálóképes legyen. Hogy a részvétel értelmes legyen. Hogy minden polgár higgye, hogy a hangja számít. Ez a demokrácia munkája.