राजनीतिक प्रभावशीलता नागरिकों का यह विश्वास है कि वे राजनीतिक मामलों को समझ सकते हैं और उन पर प्रभाव डाल सकते हैं। इसके दो भाग हैं: आंतरिक प्रभावशीलता और बाह्य प्रभावशीलता। आंतरिक प्रभावशीलता यह विश्वास है कि आप राजनीति को समझ सकते हैं और प्रभावी ढंग से भाग ले सकते हैं। बाह्य प्रभावशीलता यह विश्वास है कि सरकार आपकी भागीदारी पर प्रतिक्रिया देगी। उच्च प्रभावशीलता से सक्रिय भागीदारी होती है। निम्न प्रभावशीलता से उदासीनता उत्पन्न होती है।

राजनीतिक प्रभावशीलता का आकलन सर्वेक्षणों के माध्यम से किया जाता है। इनमें पूछा जाता है कि क्या राजनीति बहुत जटिल है, क्या अधिकारी आम लोगों की परवाह करते हैं, और क्या मतदान से कोई फर्क पड़ता है। परिणामों से पता चलता है कि कई लोकतांत्रिक देशों में प्रभावशीलता में गिरावट आई है। युवा अक्सर वृद्ध लोगों की तुलना में खुद को कम प्रभावी महसूस करते हैं। अल्पसंख्यक समूह अक्सर बहुसंख्यक समूहों की तुलना में खुद को कम प्रभावी महसूस करते हैं। यह भावना हमेशा सटीक नहीं होती। यह एक धारणा मात्र है। लेकिन धारणाएं व्यवहार को प्रभावित करती हैं।

राजनीतिक प्रभावशीलता को प्रभावित करने वाले कारक

• शिक्षा: उच्च शिक्षा आंतरिक कार्यक्षमता को बढ़ाती है।
• आय: उच्च आय से बाह्य प्रभावशीलता बढ़ती है।
• मीडिया: समाचारों का उपभोग ज्ञान और कार्यक्षमता को बढ़ाता है।
• विश्वास: सरकार पर विश्वास से बाहरी प्रभावशीलता बढ़ती है।
• भेदभाव: हाशिए पर पड़े समूहों की प्रभावशीलता को कम करता है।

लोकतंत्र के लिए राजनीतिक प्रभावशीलता महत्वपूर्ण है। लोकतंत्र के लिए सक्रिय नागरिकों की आवश्यकता होती है। यदि लोगों को लगता है कि वे राजनीति को प्रभावित नहीं कर सकते, तो वे प्रयास करना बंद कर देते हैं। वे मतदान करना बंद कर देते हैं। वे विरोध करना बंद कर देते हैं। वे ध्यान देना बंद कर देते हैं। इसका परिणाम कुछ ही लोगों का लोकतंत्र होता है। कुछ लोगों का प्रभाव अधिक होता है, जबकि अधिकांश लोगों का प्रभाव कम होता है। यह एक दुष्चक्र है। राजनीतिक प्रभावशीलता इसका समाधान है। यह विश्वास है कि भागीदारी महत्वपूर्ण है। यह विश्वास है कि व्यवस्था प्रतिक्रिया दे सकती है। यह हमेशा सच नहीं होता, लेकिन यह एक आवश्यक कल्पना है। इसके बिना लोकतंत्र कार्य नहीं कर सकता। चुनौती इसे सच साबित करने की है। सरकार को उत्तरदायी बनाने की है। भागीदारी को सार्थक बनाने की है। प्रत्येक नागरिक को यह विश्वास दिलाने की है कि उसकी आवाज़ मायने रखती है। यही लोकतंत्र का कार्य है।