Siyasi etkinlik, bir vatandaşın siyasi işleri anlayabileceğine ve etkileyebileceğine olan inancıdır. İki bölümden oluşur: içsel etkinlik ve dışsal etkinlik. İçsel etkinlik, siyaseti anlayabileceğinize ve etkili bir şekilde katılabileceğinize olan inançtır. Dışsal etkinlik ise hükümetin katılımınıza yanıt vereceğine olan inançtır. Yüksek etkinlik katılımı, düşük etkinlik ise ilgisizliğe yol açar.

Siyasi etkinlik anketlerle ölçülür. Anketlerde siyasetin çok karmaşık olup olmadığı, yetkililerin sizin gibi insanları önemseyip önemsemediği ve oy vermenin bir fark yaratıp yaratmadığı sorulur. Sonuçlar birçok demokraside etkinliğin azaldığını göstermektedir. Gençler genellikle yaşlılardan daha az etkili hissederler. Azınlık grupları genellikle çoğunluk gruplarından daha az etkili hissederler. Bu his her zaman doğru değildir. Bu bir algıdır. Ancak algılar davranışı şekillendirir.

Siyasi etkinliği etkileyen faktörler

• Eğitim: Yükseköğretim, içsel verimliliği artırır.
• Gelir: Daha yüksek gelir, dışsal etkinliği artırır.
• Medya: Haber tüketimi bilgi ve verimliliği artırır.
• Güven: Hükümete duyulan güven, dış performansı artırır.
• Ayrımcılık: Marjinalleştirilmiş gruplar için verimliliği azaltır.

Siyasi etkinlik demokrasi için önemlidir. Bir demokrasi, aktif vatandaşlara ihtiyaç duyar. İnsanlar siyaseti etkileyemeyeceklerine inanırlarsa, denemekten vazgeçerler. Oy vermeyi bırakırlar. Protesto etmeyi bırakırlar. Dikkat etmeyi bırakırlar. Sonuç, azınlığın demokrasisidir. Azınlığın etkisi daha fazladır. Çoğunluğun etkisi daha azdır. Bu bir kısır döngüdür. Siyasi etkinlik bunun panzehiridir. Katılımın önemli olduğuna olan inançtır. Sistemin yanıt verebileceğine olan inançtır. Her zaman doğru değildir. Ama gerekli bir kurgudur. Onsuz demokrasi işleyemez. Zorluk, bunu gerçeğe dönüştürmektir. Hükümeti duyarlı hale getirmek. Katılımı anlamlı kılmak. Her vatandaşın sesinin önemli olduğuna inanmasını sağlamaktır. Demokrasinin görevi budur.