Politieke effectiviteit is het geloof van een burger dat hij of zij politieke zaken kan begrijpen en beïnvloeden. Het bestaat uit twee onderdelen: interne effectiviteit en externe effectiviteit. Interne effectiviteit is het geloof dat je de politiek kunt begrijpen en er effectief aan kunt deelnemen. Externe effectiviteit is het geloof dat de overheid zal reageren op je deelname. Een hoge effectiviteit leidt tot betrokkenheid. Een lage effectiviteit leidt tot apathie.

Politieke effectiviteit wordt gemeten aan de hand van enquêtes. Vragen gaan bijvoorbeeld over de complexiteit van de politiek, of ambtenaren zich bekommeren om mensen zoals jij, en of stemmen wel echt een verschil maakt. De resultaten laten een afname van de effectiviteit zien in veel democratieën. Jongeren voelen zich vaak minder effectief dan ouderen. Minderheidsgroepen voelen zich vaak minder effectief dan meerderheidsgroepen. Dat gevoel is echter niet altijd accuraat. Het is een perceptie. Maar percepties beïnvloeden gedrag.

Factoren die de politieke effectiviteit beïnvloeden

• Onderwijs: hoger onderwijs verhoogt de innerlijke effectiviteit.
• Inkomen: een hoger inkomen verhoogt de externe effectiviteit.
• Media: nieuwsconsumptie vergroot de kennis en effectiviteit.
• Vertrouwen: vertrouwen in de overheid vergroot de externe effectiviteit.
• Discriminatie: vermindert de effectiviteit voor gemarginaliseerde groepen.

Politieke effectiviteit is essentieel voor een democratie. Een democratie heeft betrokken burgers nodig. Als mensen geloven dat ze geen invloed kunnen uitoefenen op de politiek, geven ze het op. Ze stoppen met stemmen. Ze stoppen met protesteren. Ze verliezen hun aandacht. Het resultaat is een democratie van de weinigen. De weinigen hebben meer invloed. De velen hebben minder. Dat is een neerwaartse spiraal. Politieke effectiviteit is het tegengif. Het is het geloof dat participatie ertoe doet. Het is het geloof dat het systeem kan reageren. Dat is niet altijd waar. Maar het is een noodzakelijke fictie. Zonder die fictie kan een democratie niet functioneren. De uitdaging is om die fictie werkelijkheid te laten worden. Om de overheid responsief te maken. Om participatie betekenisvol te maken. Om elke burger te laten geloven dat zijn of haar stem telt. Dat is het werk van een democratie.