先验知识独立于经验。你在经历之前就知道它。它完全来源于理性。所有单身汉都是未婚的。这是定义上的真理。你不需要采访单身汉。真理就蕴含在字面意思中。二加二等于四。无论你观察到什么，这都是真理。

这个词源于拉丁语，意为“来自前者”。它与后验知识（依赖于经验的知识）形成对比。先验知识是必要的，别无其他。它是普遍的，不会因人而异，也不会因地而异。数学和逻辑是先验知识的基石。它们建立在定义和规则之上，而非观察之上。

先验知识的例子

• 所有单身汉都是未婚人士。
• 二加二等于四。
• 如果 A 大于 B，B 大于 C，那么 A 大于 C。
• 正方形有四条边。
• 任何事物不可能同时既是真又是假。

先验知识是确定的，无需验证，也无法被经验反驳。你永远找不到已婚的单身汉，也永远找不到五边形。真理蕴含于概念之中。争论的焦点在于，先验知识究竟是关于世界本身，还是关于我们的概念。康德认为，某些先验知识是综合的，也就是说，它告诉我们一些关于世界的信息。而另一些人则认为，先验知识是分析的，它根据定义就是正确的，但并不能提供关于现实的信息。争论仍在继续。但概念本身是清晰的：有些知识先于经验而存在，那就是理性知识。