المعرفة القبلية مستقلة عن التجربة. تعرفها قبل أن تختبرها. إنها نابعة من العقل وحده. جميع العزاب غير متزوجين. هذا صحيح بحكم التعريف. لا حاجة لإجراء مقابلات مع العزاب. الحقيقة تكمن في معنى الكلمات. اثنان زائد اثنان يساوي أربعة. هذا صحيح بغض النظر عما تلاحظه.

مصطلح "المعرفة القبلية" مشتق من اللاتينية ويعني "من السابق". وهو يختلف عن المعرفة التجريبية التي تعتمد على التجربة. المعرفة القبلية ضرورية، ولا يمكن أن تكون غير ذلك. إنها معرفة عالمية، لا تختلف من شخص لآخر أو من مكان لآخر. الرياضيات والمنطق هما أساس المعرفة القبلية، فهما مبنيان على التعريفات والقواعد، لا على الملاحظات.

أمثلة على المعرفة القبلية

• جميع العزاب غير متزوجين.
• اثنان زائد اثنان يساوي أربعة.
• إذا كانت A أكبر من B و B أكبر من C، فإن A أكبر من C.
• للمربع أربعة جوانب.
• لا يمكن لأي شيء أن يكون صحيحاً وخاطئاً في الوقت نفسه.

المعرفة القبلية يقينية، لا تحتاج إلى تحقق، ولا يمكن دحضها بالتجربة. لن تجد أبدًا أعزبًا متزوجًا، ولن تجد أبدًا مربعًا بخمسة أضلاع. الحقائق متأصلة في المفاهيم. يدور النقاش حول ما إذا كانت المعرفة القبلية تتعلق بالعالم أم بمفاهيمنا. جادل إيمانويل كانط بأن بعض المعرفة القبلية تركيبية، أي أنها تخبرنا شيئًا عن العالم. بينما يرى آخرون أنها تحليلية، صحيحة بحكم تعريفها، لكنها لا تُقدم معلومات عن الواقع. يستمر النقاش، لكن المفهوم واضح: بعض المعرفة تسبق التجربة، وهي معرفة العقل.