Önsel bilgi, deneyimden bağımsızdır. Onu deneyimlemeden önce bilirsiniz. Yalnızca akıldan gelir. Tüm bekarlar evli değildir. Bu, tanım gereği doğrudur. Bekarlarla görüşme yapmanıza gerek yoktur. Gerçek, kelimelerin anlamındadır. İki artı iki eşittir dört. Bu, ne gözlemlediğinizden bağımsız olarak doğrudur.

Bu terim Latince'de "öncekiden" anlamına gelir. Deneyime dayalı olan a posteriori bilgiyle zıtlık oluşturur. A priori bilgi zorunludur. Başka türlü olamaz. Evrenseldir. Kişiden kişiye veya yerden yere değişmez. Matematik ve mantık, a priori bilginin yuvasıdır. Gözlemlere değil, tanımlara ve kurallara dayanırlar.

Önsel bilgiye örnekler

• Bütün bekarlar evlenmemiş durumdadır.
• İki artı iki eşittir dört.
• Eğer A, B'den büyükse ve B de C'den büyükse, o zaman A, C'den büyüktür.
• Bir karenin dört kenarı vardır.
• Hiçbir şey aynı anda hem doğru hem de yanlış olamaz.

A priori bilgi kesindir. Doğrulamaya ihtiyaç duymaz. Deneyimle çürütülemez. Evli bir bekar asla bulamazsınız. Beş kenarlı bir kare asla bulamazsınız. Gerçekler kavramların içine yerleştirilmiştir. Tartışma, a priori bilginin dünya hakkında mı yoksa kavramlarımız hakkında mı olduğu üzerinedir. Immanuel Kant, bazı a priori bilgilerin sentetik olduğunu, yani bize dünya hakkında bir şeyler söylediğini savundu. Diğerleri ise a priori bilginin analitik olduğunu, tanımı gereği doğru olduğunu ancak gerçeklik hakkında bilgilendirici olmadığını savunuyor. Tartışma devam ediyor. Ancak kavram açık. Bazı bilgiler deneyimden önce gelir. Bu, aklın bilgisidir.