선험적 지식은 경험과 무관합니다. 경험하기 전에 이미 알고 있는 것입니다. 오직 이성에서만 비롯됩니다. 모든 미혼 남성은 결혼하지 않았습니다. 이는 정의상 참입니다. 미혼 남성을 직접 인터뷰할 필요가 없습니다. 진실은 단어의 의미에 있습니다. 2 더하기 2는 4입니다. 이는 관찰 내용과 관계없이 참입니다.

이 용어는 라틴어로 '이전의 것에서'라는 뜻입니다. 이는 경험에 의존하는 후험적 지식과 대조됩니다. 선험적 지식은 필연적이며, 달리 될 수 없습니다. 또한 보편적이며, 사람이나 장소에 따라 달라지지 않습니다. 수학과 논리는 선험적 지식의 본거지이며, 관찰이 아닌 정의와 규칙에 기반을 두고 있습니다.

선험적 지식의 예

• 모든 독신 남성은 미혼입니다.
• 2 더하기 2는 4입니다.
• A가 B보다 크고 B가 C보다 크면 A는 C보다 크다.
• 정사각형은 네 변을 가지고 있습니다.
• 어떤 것도 동시에 참이면서 거짓일 수는 없다.

선험적 지식은 확실합니다. 검증이 필요하지 않으며, 경험으로 반박될 수도 없습니다. 결혼한 미혼 남성을 찾을 수 없고, 변이 다섯 개인 정사각형을 찾을 수 없습니다. 진리는 개념 자체에 내재되어 있습니다. 논쟁은 선험적 지식이 세계에 대한 것인지, 아니면 우리의 개념에 대한 것인지에 있습니다. 임마누엘 칸트는 일부 선험적 지식은 종합적 지식, 즉 세계에 대한 정보를 제공한다고 주장했습니다. 다른 이들은 선험적 지식은 분석적 지식, 즉 정의상 참이지만 현실에 대한 정보를 제공하지 않는다고 주장합니다. 이 논쟁은 계속되고 있습니다. 하지만 개념은 명확합니다. 어떤 지식은 경험에 앞서 존재합니다. 그것은 이성의 지식입니다.