Η εκ των προτέρων γνώση είναι ανεξάρτητη από την εμπειρία. Την γνωρίζεις πριν την βιώσεις. Προέρχεται μόνο από τη λογική. Όλοι οι εργένηδες είναι ανύπαντροι. Αυτό ισχύει εξ ορισμού. Δεν χρειάζεται να παίρνεις συνεντεύξεις από εργένηδες. Η αλήθεια βρίσκεται στην έννοια των λέξεων. Δύο συν δύο ίσον τέσσερα. Αυτό ισχύει ανεξάρτητα από το τι παρατηρείς.

Ο όρος προέρχεται από τα λατινικά και σημαίνει από το πρώτο. Αντιπαραβάλλεται με την εκ των υστέρων γνώση, η οποία εξαρτάται από την εμπειρία. Η εκ των προτέρων γνώση είναι απαραίτητη. Δεν μπορεί να είναι διαφορετικά. Είναι καθολική. Δεν ποικίλλει από άτομο σε άτομο ή από τόπο σε τόπο. Τα μαθηματικά και η λογική είναι η εστία της εκ των προτέρων γνώσης. Βασίζονται σε ορισμούς και κανόνες, όχι σε παρατηρήσεις.

Παραδείγματα εκ των προτέρων γνώσης

• Όλοι οι εργένηδες είναι ανύπαντροι.
• Δύο συν δύο ίσον τέσσερα.
• Αν το Α είναι μεγαλύτερο από το Β και το Β είναι μεγαλύτερο από το Γ, τότε το Α είναι μεγαλύτερο από το Γ.
• Ένα τετράγωνο έχει τέσσερις πλευρές.
• Τίποτα δεν μπορεί να είναι ταυτόχρονα αληθές και ψευδές.

Η a priori γνώση είναι βέβαιη. Δεν χρειάζεται επαλήθευση. Δεν μπορεί να διαψευσθεί από την εμπειρία. Δεν θα βρείτε ποτέ έναν παντρεμένο εργένη. Δεν θα βρείτε ποτέ ένα τετράγωνο με πέντε πλευρές. Οι αλήθειες είναι ενσωματωμένες στις έννοιες. Η συζήτηση είναι αν η a priori γνώση αφορά τον κόσμο ή τις δικές μας έννοιες. Ο Ιμμάνουελ Καντ υποστήριξε ότι κάποια a priori γνώση είναι συνθετική, που σημαίνει ότι μας λέει κάτι για τον κόσμο. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η a priori γνώση είναι αναλυτική, αληθής εξ ορισμού αλλά όχι πληροφοριακή για την πραγματικότητα. Η συζήτηση συνεχίζεται. Αλλά η έννοια είναι σαφής. Κάποια γνώση προηγείται της εμπειρίας. Είναι η γνώση της λογικής.