O conhecimento a priori é independente da experiência. Conhece-o antes de vivenciá-lo. Ele provém unicamente da razão. Todos os solteiros são não casados. Isto é verdade por definição. Não precisa de entrevistar solteiros. A verdade está no significado das palavras. Dois mais dois é igual a quatro. Isto é verdade independentemente do que observe.

O termo vem do latim e significa "do anterior". Contrasta com o conhecimento a posteriori, que depende da experiência. O conhecimento a priori é necessário. Não pode ser de outra forma. É universal. Não varia de pessoa para pessoa ou de lugar para lugar. A matemática e a lógica são o berço do conhecimento a priori. São construídas sobre definições e regras, não sobre observações.

Exemplos de conhecimento a priori

• Todos os solteiros são não casados.
• Dois mais dois é igual a quatro.
• Se A é maior que B e B é maior que C, então A é maior que C.
• Um quadrado tem quatro lados.
• Nada pode ser verdadeiro e falso ao mesmo tempo.

O conhecimento a priori é certo. Não necessita de verificação. Não pode ser refutado pela experiência. Nunca encontrará um solteiro casado. Nunca encontrará um quadrado com cinco lados. As verdades estão intrínsecas aos conceitos. O debate centra-se em torno de saber se o conhecimento a priori se refere ao mundo ou aos nossos conceitos. Immanuel Kant defendia que algum conhecimento a priori é sintético, ou seja, diz-nos algo sobre o mundo. Outros defendem que o conhecimento a priori é analítico, verdadeiro por definição, mas não informativo sobre a realidade. O debate continua. Mas o conceito é claro. Algum conhecimento precede a experiência. É o conhecimento da razão.