先験的知識は経験とは無関係である。経験する前から知っている。それは理性のみから生じる。独身男性は全員未婚である。これは定義上正しい。独身男性にインタビューする必要はない。真実は言葉の意味の中にある。2＋2＝4。これは観察内容に関わらず正しい。

この用語はラテン語で「前者から」という意味です。経験に基づく後天的知識とは対照的です。先天的知識は必要不可欠です。そうでなければありえません。それは普遍的なものであり、人や場所によって変化しません。数学と論理学は先天的知識の源泉です。それらは観察ではなく、定義と規則に基づいて構築されています。

先験的知識の例

• 独身男性は全員未婚である。
• 2＋2＝4。
• AがBより大きく、かつBがCより大きい場合、AはCより大きい。
• 正方形には4つの辺がある。
• 真実と虚偽が同時に存在するものはあり得ない。

先験的知識は確実である。検証は必要ない。経験によって反証されることはない。既婚の独身者を見つけることは決してない。5辺の正方形を見つけることは決してない。真理は概念に組み込まれている。議論の焦点は、先験的知識が世界に関するものか、それとも私たちの概念に関するものかということである。イマヌエル・カントは、先験的知識の中には総合的なもの、つまり世界について何かを教えてくれるものがあると論じた。一方、先験的知識は分析的であり、定義上は真であるが現実について有益な情報を提供しないと主張する者もいる。議論は続いている。しかし、その概念は明確である。ある種の知識は経験に先立つ。それは理性の知識である。